야권 단일화가 7·28 재·보선의 승패를 가를 마지막 변수로 등장했다. 민주당, 민주노동당, 국민참여당 등 야 3당은 25일 서울 은평을 후보 단일화에 최종 합의했고, 충북 충주에서도 민주당과 무소속 후보 간 단일화가 성사됐다. 단일화 효과가 ‘지역일꾼론’(여당)과 ‘정권심판론’(야당) 구도로 요약되는 이번 재·보선 판도에 미칠 영향의 강도가 주목된다.
선거일을 목전에 두고 진통을 거듭해온 야권의 단일화 협상이 타결됐다. 민주당 등 야 3당은 25일 서울 은평을에서 단일 후보를 내기로 합의하고 이날 오후 민주당 장상, 민주노동당 이상규, 국민참여당 천호선 후보 등 3명을 대상으로 전화면접 여론조사를 실시해 장상, 천호선 후보 2명으로 압축했다. 야 3당은 당초 1차 조사에서 한 후보가 50% 이상의 지지를 얻을 경우 단일 후보로 확정하기로 했지만 과반 득표자가 나오지 않은 만큼 두 후보를 놓고 유권자 1050명을 대상으로 2차 전화면접 조사를 실시해 26일 오후 최종 결과를 발표할 예정이다.
충주에서는 25일 민주당 정기영 후보와 무소속 맹정섭 후보가 여론조사를 통해 정 후보로의 단일화를 확정지었다. 앞서 두 후보는 지난 24일 여론조사를 통한 단일화에 전격 합의했다.
이로써 은평을과 충주 모두 야권 단일 후보와 한나라당 후보와의 맞대결 형식으로 치러지게 됐다.
주목되는 것은 단일화 효과다. 은평을에는 ‘대운하 전도사’ 이재오 후보, 충주엔 청와대 정책실장 출신 윤진식 후보 등 모두 이명박 정권의 ‘상징 인물’이 출마한 상태다. 야권이 내건 ‘정권심판론’이 상징적으로 평가받는 지역이고, 자연히 이곳의 선거 결과가 전체 재·보선 승패를 가름할 것으로 매김된다.
현재까지는 두 곳 모두 한나라당 후보들이 앞선 것으로 평가되고 있다. 야권이 선거 막판 단일화에 극적으로 합의한 것도 ‘공멸’의 위기감이 배경으로 작용했다는 분석이다.
야권은 6·2 지방선거에서 위력이 확인된 ‘단일화’로 불리한 판세가 변할 것이라는 기대감을 보이고 있다. 은평을의 경우 각종 여론조사상 이재오 후보가 2위 후보를 압도하고 있지만, 단일화시 격차가 급격히 줄어드는 것으로 나타나고 있다.
민주당 관계자는 “은평을은 이재오 후보와 오차범위 내 접전을 벌일 것이고, 충주는 충분히 역전이 가능하다”고 말했다. 반면 극적 타협 끝에 후보 단일화가 이뤄졌지만, 선거일이 촉박한 만큼 단일화 효과가 그리 크지 않을 것이란 분석도 나온다.
한나라당은 야권의 후보 단일화를 “야합” “편법”이라고 맹비난하고 나섰다. 야권 단일화가 판도에 미칠 파장을 차단, 경계하려는 대응이다. 한나라당 안상수 대표는 강원 태백 지원유세에서 “이념이나 정책, 정체성이 다른 정당이 단일화하는 것은 정당정치를 부정하는 것”이라며 “정치적 야합이고 대국민 기만극”이라고 비난했다.
원희룡 사무총장도 기자간담회에서 “선거 패배 책임을 모면하기 위한 정치공학적 단일화에 불과하다”(은평을), “부도덕하고 뒷거래가 의심되는 편법적 여론조사 단일화에 대해서 어떤 거래 조건이 있었는지 민주당이 명확히 밝히라”(충주)는 등 강력 비판했다.
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